關於超級變種新冠病毒「Omicron」,你我不可不知的7件事
全球新冠肺炎疫情一波未平一波又起,一種新的新冠病毒變異株(變種病毒)本月9日在非洲南部現蹤並快速傳播,26日被世界衛生組織(WHO)列為「高關注變異株」(VOC),並命名為「Omicron變異株」。消息一出,引發國際社會恐慌,許多國家針對南非及其周邊國家發布旅遊禁令,亞洲與歐美股市重挫,油價直線下跌。
以下是關於「Omicron變異株」的最新關鍵資訊:
一、世衛將Omicron列為「受關切變異株」代表什麼意義?
這代表Omicron變異株有可能傳染力更強、毒性更強、引發不同臨床症狀、降低防疫公衛措施(包括疫苗與治療)的效力。不過科學家也強調,病毒突變後未必「為害更大」,也未必能在人群中長期存在,學界還需要幾個星期時間,才能夠確切評估Omicron變異株帶來的衝擊。
二、Omicron變異株有哪些突變?
許多學者指出,Omicron變異株的突變程度遠超過「前輩」,總計超過50個,堪稱「演化過程的大躍進」,其棘蛋白( spike protein)突變超過30個,ACE2受器(ACE2 receptor)突變也有10個。棘蛋白是大部分疫苗鎖定的目標,ACE2受器則與病毒感染細胞的能力密切相關。相較之下,新冠病毒的Beta變異株的ACE2受器只有3個突變,Delta變異株更只有2個。
三、科學家擔心什麼?我們應該擔心嗎?
Omicron變異株與2019年在中國武漢現蹤的新冠病毒已有顯著差異,如果其傳染力與免疫逃脫能力(immune escape)都更上層樓,將造成嚴重公衛威脅。現行疫苗都是針對「原始版」病毒研發,能否剋制Omicron有待觀察。現行疫苗對Delta變異株的保護力略遜一籌,但預防重症與死亡仍非常有效。拜恩泰科(BioNTech)、(Moderna)、阿斯特捷利康(AstraZeneca)等新冠疫苗大廠已全力動員應戰。
四、Omicron變異株已出現在哪些國家或地區?
目前Omicron確診病例大多出現在南非,但其鄰國波札那也有不少病例。國際公衛界對於南非衛生部與科學家的警覺與快速反應讚譽有加。此外香港、比利時、以色列都傳出零星病例,但幾乎都是境外移入(航空旅客)。
五、哪些國家已祭出旅遊禁令?
與南非關係密切的英國26日打響第一槍,暫停接受非洲南部6國(南非、納米比亞、辛巴威、波札那、賴索托、史瓦帝尼)的班機,有相關旅遊史人士必須接受病毒PCR檢測與隔離檢疫;歐盟27國、美國與其他國家隨後紛紛跟進。27日,被列入禁令範圍的非洲南部國家增加了莫三比克、馬拉威、尚比亞、安哥拉、塞席爾群島。
六、旅遊禁令能擋下Omicron入侵嗎?
公衛專家警告,大部分病毒變異株在「驗明正身」之前都已流行一段時間,甚至已經跨越國界,後知後覺的鎖國措施未必有效,徒然讓相關國家被污名化,經濟也受重創。以Omicron惡名昭彰的「前輩」Delta變異株為例,被確認後短短3周之內蔓延50多個國家。
七、一般人要如何防範Omicron變異株?
世衛重申大家耳熟能詳、但非常有用的防疫須知:戴合格的口罩、加強手部清潔、保持社交距離、改善室內通風、避免人群擁擠的場合、接種(兩劑)合格疫苗。
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