一雙圓滾滾的大眼睛，一對毛茸茸的圓耳朵，看起來無辜又呆萌的石虎，是台灣瀕臨絕種動物中，聲量攀升最迅速的一員。不僅因為牠的可愛外表占優勢，而是在台灣雲豹滅絕之後，石虎成為台灣唯一現存的貓科物種，然而在近廿年間，其數量急遽下滑，甚至有保育專家預估，最壞的情況，台灣在20年後可能就看不到石虎。守護石虎，迫在眉睫。

石虎特徵知多少

石虎，又名山貓、錢貓、豹貓，體型與家貓相仿，容易被誤認。招牌圓耳、深色塊狀斑紋、耳後黑底白斑與前額延伸至眼窩的兩條白紋，是石虎的最大特徵。身為亞洲小型貓科動物分布最廣泛的物種，牠的足跡遍布多國，世界最大的生態保護聯盟「國際自然保護聯盟」（IUCN）在最近一次的評估裡，將其歸類為「無危動物」，意旨雖有潛在威脅，卻無嚴重的生存危機。

然而，看似尋常不過的石虎，在台灣卻僅存約500隻上下，已達最小可存活族群數量的邊緣，隨時可能因疾病或天災而陷入滅絕。

石虎的生存危機

其實，台灣也曾是石虎的天堂。根據日治時期調查顯示，當時石虎廣泛分布於1500公尺以下的山林；1970年代的文獻也指出，石虎是台灣全島性分布物種。但隨著經濟起飛、城市發展，人類開始與生活在低海拔山區的石虎搶地，牠們的棲地原先曾擴及高嘉南地區、花東一帶，近年來只剩苗栗、南投，推估至少萎縮8成以上。

生活空間受到壓縮，讓肉食性的石虎更難捕獲獵物，只得將目標轉移到山下的雞舍，也因此成為雞農的眼中釘，被捕獸鋏所傷的石虎，即便沒有殞命，在斷肢的情況下，多半也難以重回山林。加上為了要下山覓食，石虎穿越車道而被撞的機率大增，近8年來已有75隻石虎遭到路殺，光是去年就有32隻因此失去生命，甚至傳出兩天釀三死的悲劇，令人惋惜。

此外，早年台灣農業普遍習慣投放農藥，導致野鼠體內蘊含高劑量毒素，吃下毒鼠的石虎也可能因此導致病變而死亡，或是使其反應遲緩而更容易遭遇路殺。種種因素，造成石虎數量大幅減少，進而使其基因多樣性跟著降低，不僅新生的石虎寶寶越來越少，近親繁殖下也造成抗病能力降低，如此惡性循環之下，讓牠們的生存考驗日益嚴峻。

搶救石虎 全民動起來

2017年，非營利民間組織「台灣石虎保育協會」正式成立，致力推廣石虎保育與參與生態研究。隔年，林務局執行國土綠網計畫，期盼透過保存重點棲地、建立生物通道、生態廊道等方式，守護石虎等珍貴物種。苗栗、南投縣政府也在頻繁發生石虎路殺的路段，設立「當心石虎」、「野生動物出沒」等告示牌，提醒民眾減速並多加注意。

而在眾多保育政策中，被視為最具指標性的《苗栗縣石虎保育自治條例》，其中部分條文擬針對開發工程的開發面積、拓寬道路長度等做出嚴謹規範，因而出現擔心地方發展受限的反對聲浪，自2018年提出後頻頻受阻，多次闖關失敗後，經修改終於在2019年底三讀通過，成為全國第一個針對單一物種訂定的自治條例。今年7月，台中市跟進，通過《台中石虎保育自治條例》。

除了規範未來在「石虎熱區」進行的工程開發，必須採取環境友善工法，因石虎棲息地多為淺山，不少屬於私有土地，難以劃設保護區，公部門遂以獎勵取代限制，推動友善石虎生態給付計畫。像是鼓勵養禽戶通報石虎出沒、以不具傷害性的捕捉方式，皆可獲取政府獎勵金與表揚，藉此達到雙贏。

此外，今年雙十國慶禮盒中出現的「石虎米」，則是政府另一項保育重點策略。積極宣導在地農民不使用農藥、化學肥料和除草劑，亦不放置捕獸鋏，打造多樣化豐富生態，還給石虎安全無毒的覓食空間。最成功的案例，即是苗栗楓樹社區所推出的「石虎米」，不僅闖出名號，保障農民收益，更能從中提撥3%獲利作為石虎保育經費，人獸和平相處、共存共榮。

石虎的冷知識

我便便我驕傲：長得與家貓相似的石虎，其實私下作風大不同。喵星人習慣掩埋自己的糞便，避免暴露行蹤；但石虎卻不會這麼做，反而是利用排泄物的氣味宣示主權、警告對手。

萌虎不是吃素的：看起來毫無傷害性的Ｑ萌石虎，其實殺傷力十足，專吃田鼠、野兔等齧齒類動物，在台灣可是被稱作「淺山之王」呢！

多子多福氣：相較於多數瀕絕動物，石虎的繁殖能力並不弱，牠們會在冬末春初進行交配，經過60-70天孕期，每胎可產下2-4隻寶寶。若幼貓不幸夭折，石虎媽媽可再度進入發情期，同年再產下一胎。

2020年，人類因疫情被迫休止大部分活動，讓許多動物意外在這個「消失的一年」中獲得可貴的喘息空間，不必再為了生存戰戰兢兢。如今，隨著世界開始逐漸恢復正常運作，動物保育可不能因此擱置、懈怠，透過報導了解牠們的困境，進而改變你我的行為，即便遠在電腦的另一端，也能為動物盡一份心力。

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